Brakuje kabli światłowodowych, a ich ceny rosną w zastraszającym tempie

Ogólnoświatowy niedobór kabli światłowodowych spowodował wzrost cen i wydłużenie czasu realizacji dostaw, zagrażając ambitnym planom firm dotyczącym rozbudowy najnowocześniejszej infrastruktury telekomunikacyjnej.

Europa, Indie i Chiny należą do regionów najbardziej dotkniętych kryzysem, a ceny światłowodów wzrosły nawet o 70% w stosunku do rekordowo niskiego poziomu z marca 2021 roku, z 3,70 USD do 6,30 USD za kilometr kabla.

Chociaż pandemia skłoniła niektóre z największych grup technologicznych i telekomunikacyjnych do cięcia wydatków inwestycyjnych, nastąpił gwałtowny wzrost popytu na usługi internetowe i dane, co doprowadziło do niedoboru dostępności kluczowego, ale często pomijanego materiału.

Firmy takie jak Amazon, Google, Microsoft i właściciel Facebooka, Meta, rozbudowują swoje centra danych, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu i kładą ogromne międzynarodowe sieci światłowodowe pod oceanami. Tymczasem rządy wyznaczyły ambitne cele w zakresie rozpowszechniania superszybkich łączy szerokopasmowych i 5G, z których oba wymagają położenia pod ziemią ogromnych ilości kabli światłowodowych.

Biorąc pod uwagę, że koszt wdrożenia nagle się podwoił, pojawiają się pytania, czy kraje będą w stanie spełnić cele wyznaczone dla budowy infrastruktury i czy może to mieć wpływ na globalną łączność – powiedział Michael Finch, analityk w Cru.

Według szacunków firmy analitycznej Cru, całkowita „konsumpcja” kabli wzrosła o 8,1% w pierwszej połowie roku w porównaniu do tego samego okresu w zeszłym roku. Chiński rynek stanowił 46%, a Ameryka Północna była najszybciej rozwijającym się regionem, z 15% wzrostem rok do roku.

Brakuje składników do produkcji kabli światłowodowych

Podłożem niedoboru kabli światłowodowych są rosnące ceny niektórych krytycznych składników, które stosowane są przy ich produkcji. Brakuje helu, kluczowego składnika w produkcji rdzenia światłowodowego, głównie z powodu sankcji nałożonych na Rosję i problemów w amerykańskich zakładach produkujących ten gaz szlachetny. To spowodowało wzrost cen tego pierwiastka o 135% w ciągu ostatnich dwóch lat. Jednocześnie ceny tetrachlorku krzemu, innego kluczowego składnika w produkcji włókien, wzrosły nawet o 50%.

W mojej karierze zawodowej nigdy nie widziałem czegoś takiego jak ten inflacyjny kryzys – powiedział Wendell Weeks, szef Corning, największego producenta światłowodów na świecie, który odegrał znaczącą rolę w wynalezieniu tej technologii w 1970 roku.

Weeks dodał, że firma zwiększa produkcję, aby sprostać gwałtownemu popytowi ze strony rządów, firm telekomunikacyjnych i grup Big Tech, w tym buduje nowe zakłady w USA i Europie.

Według analityków Cru, ceny włókien osiągnęły obecnie najwyższy poziom od lipca 2019 roku, choć Ameryka Północna została mniej dotknięta niż Europa, Chiny i Indie.

Nowy rekord prędkości transmisji danych za pomocą światłowodu

Martijn Blanken, szef Exa Infrastructure, międzynarodowej firmy zajmującej się infrastrukturą cyfrową, powiedział, że ceny kabli światłowodowych wzrosły o co najmniej 20% w ciągu ostatnich sześciu miesięcy i że w niektórych przypadkach jest to tak nieregularne, że musimy sprawdzać je na bieżąco.

Dodajemy klauzule w umowach z naszymi klientami, abyśmy nie byli odpowiedzialni za te wzrosty cen – dodał.

Żródło: Ars Technica